Aruannete kohaselt on Mercedes sisenemas akude ringlussevõtu sektorisse. 21. oktoobril avas autotootja akude ringlussevõtu tehase Lõuna-Saksamaal, muutes sellest "maailma esimeseks autotootjaks, kes saavutas suletud ahelaga akude ringlussevõtu protsessi oma rajatiste kaudu".
Mercedes teatas, et tehas suudab igal aastal töödelda piisavalt ringlussevõetud materjale, et toota vähemalt 50,{1}} uut akumoodulit. Mercedes EQE elektrisedaan vajab 10 akumoodulit, millest igaüks sisaldab mitut üksikut elementi. Seetõttu suudab tehas praeguse tehnoloogia abil ligikaudselt hinnanguliselt pakkuda piisavalt regenereeritud materjale vähemalt 5,000 sõiduki jaoks.
See rajatis on esimene Euroopas, mis kasutab "mehhaanilis-hüdrometallurgilist protsessi". Mercedes väidab, et see meetod kulutab vähem energiat ja tekitab vähem jäätmeid võrreldes levinumate pürometallurgiliste meetoditega. Ettevõte teeb selle algatuse jaoks koostööd tehnoloogiapartneriga nimega Primobius.
Mercedes selgitas: "Mercedese akude ringlussevõtu tehas hõlmab kõiki etappe alates akumoodulite purustamisest ja kuivatamisest kuni aktiivsete akumaterjalide töötlemiseni, esimene Euroopas. Mehaaniline protsess kategoriseerib ja eraldab plasti, vase, alumiiniumi ja raua keeruka mitmeetapilise protsessi kaudu. Järgnev hüdrometallurgiline protsess keskendub nn musta massi töötlemisele, mis viitab aku elektroodide moodustavatele mitmeastmelistele keemilistele protsessidele nagu koobaltit, niklit ja liitiumi ekstraheeritakse."
Praegu jääb elektrisõidukite akude ringlussevõtt nišitööstuseks ja on elektrisõidukite tarneahela uus osa. Kuna aga rohkem elektrisõidukite akusid jõuab oma elutsükli lõppu ja nõudlus akumaterjalide järele kasvab, peaks selle tööstuse mastaap märkimisväärselt laienema. Vanade akude ringlussevõtuga saavad autotootjad vähendada oma sõltuvust olemasolevatest akude tarneahelatest, minimeerides samal ajal vajadust kaevandada täiendavalt liitiumi, koobaltit ja niklit, vähendades seeläbi nende keskkonnamõju.
Elektrisõidukite akude võtmematerjalid on kõrge taaskasutatavusega. Näiteks Mercedes väidab, et selle ringlussevõtu protsess suudab akudest taastada 96% toorainest. See näitab, et peaaegu kõiki põhitoormaterjale saab taaskasutada uute akude tootmiseks, mis suurendab oluliselt ressursside ringlussevõtu määra.
Viimasel ajal on akude taaskasutamise valdkonda astunud ka teised autotootjad. BMW on teinud koostööd Nevadas asuva akude ringlussevõtuettevõttega Redwood Materials, et käidelda BMW, MINI ja Rolls-Royce'i akude jäätmeid. Sarnase koostöö on sõlminud ka Volkswagen ja Ford. Seega võidakse peagi taaskasutada paljusid elektrisõidukite akudes leiduvaid materjale.
