1. Sissejuhatus
Le Mansi 24-tunnine kestvussõit (prantsuse keeles: 24 Heures du Mans) on suursündmus, mis toimub Le Mansi väikelinnas, mis asub Pariisist 200 kilomeetrit edelas. 90-aastase arendustegevusega on sellest saanud maailma suurim autode kestvusüritus. 2/3 Le Mansi võidusõidust on autode keskmine kiirus umbes 370 km/h, sirgjoonelised kiirused ulatuvad kuni 404 km/h. See pakub autotootjatele ideaalset keskkonda oma sõidukite jõudluse ja töökindluse tutvustamiseks.
2. Ajalugu
Esimene Grand Prix: 1906. aastal peeti Le Mansis maailma esimene autode Grand Prix: Prantsuse Autoklubi Grand Prix. Üldiselt peetakse seda võistlust motospordi arengu oluliseks verstapostiks. 1923. aastal asutasid võidusõiduveteranid Prantsusmaal Du Hang, võidusõiduajakirjanik Fahu ja autotootja Coki esimese Le Mansi 24-tunnise kestvussõidu. 2005. aastaks oli toimunud 73 väljaannet (aastatel 1936 ja 1940–1948 ei peetud ühtegi).
1955. aasta Le Mansi katastroof: 11. juunil 1955 toimus Le Mansi katastroof. Prantsuse piloot Pierre Levegh, kes juhtis Mercedes 300SLR-i, põrkas vastu Lance Macklini Austin-Healey 100-t ja lendas tribüünile, põhjustades Leveghi ja 83 pealtvaataja surma ning 120 inimest sai vigastada. Seda peetakse võidusõiduajaloo surmavaimaks õnnetuseks. Sõidu võitis Mike Hawthorni Jaguar D-Type. Prantsuse meedia tõrjus Mike Hawthorni ja meeskonnakaaslase Buebi šampanjat poodiumil pritsimas.
Pärast õnnetust teatasid nii Mercedes kui Jaguar, et loobuvad motospordist. Võidusõit keelati Prantsusmaal, Hispaanias, Šveitsis ja Saksamaal. Mercedes ja Jaguar naasid võidusõidule alles 1980. aastatel, samas kui Šveits keelab motospordi tänaseni.
1990s: 1991. aastal võitis Johnny Herberti, Volker Weidleri ja Bertrand Gachoti juhitud Mazda 787 võistluse, olles esimene pöörleva mootoriga auto, mis selle au saavutas.
1999. aastal kaldus Mark Webberi Mercedes CLR Mulsanne'i sirgel treeningute ja soojendusseansside ajal kaks korda. Peter Dumbrecki autot tabas võistluse ajal sarnane saatus, šokeerides publikut kogu maailmas. Mercedes lammutas lõpuks selle võidusõiduauto projekti.
2000s: 2006. aastal võitis Audi R10 TDi Le Mansi 24 tunni sõidu, olles esimene diiselauto, mis selle võistluse võitis. Meistriteks tulid Frank Biela, Marco Werner ja Emanuele Pirro.
2008. aastal kindlustas Taani sõitja Tom Kristensen Le Mansis oma kaheksanda võidu, tehes temast võiduajaloo edukaima piloodi.
3. Le Mansi ringrada
Le Mansi 24 tunni võidusõidul on väga pikad sirged rajad, nagu kuulus Mulsanne'i sirge, mis rõhutab F1 autode puhul kurvides tippkiirust, mitte surujõudu. 1988. aastal saavutas Le Mansi võidusõiduauto tippkiiruseks 404 km/h, kuid ei lõpetanud võistlust mootori ülekuumenemise tõttu. 1989. aastal saavutas Mercedes Sauber C9 kiiruse 398 km/h ja võitis võistluse.
4. Võistlusformaat
Võistlus toimub igal juuni teisel nädalavahetusel Prantsusmaal Le Mansis Circuit de la Sarthe'is. Seda korraldab Automobile Club de l'Ouest (ACO).
Viimastel aastatel on võidusõit jagatud nelja kategooriasse: LMP1 (nt Audi R10, Peugeot 908 HDi – sarnaselt eelmisele grupi C prototüübile), LMP2 (nt Courage LC75), GT1 (nt Chevrolet Corvette C6R ja Aston Martin DBR9) ja algtaseme GT2 (nt Ferrari F430 GT).
Le Mansi 24 tunni võidusõit on samuti sünnitanud mitmeid meistritiitleid, nimelt Le Mans Endurance Series ja American Le Mans Series. 2006. aastal tutvustas Jaapan üle-Jaapani Le Mansi sarja.
