1. Sissejuhatus
Dakari rallit, mida sageli nimetatakse "julgete mänguks", teatakse kui maailma kõige väljakutseid pakkuvat rallit. Kõige kurnavama ja seiklusrohkeima autovõistlusena tunnustatakse seda kogu maailmas, pälvides kogu maailmas enam kui poole miljardi inimese tähelepanu. Selle ametlik prantsuskeelne nimi on "LeDakar". Igal aastal kannab võistlus oma sponsori või piirkonna nime. 2009. aastal viidi võistlus Aafrika terroriohtude tõttu ohutuse huvides ümber Lõuna-Ameerikasse.
2. Võistlusformaat
Võistlus ei piira osalejaid selle järgi, kas tegemist on elukutseliste sõitjatega; umbes 80% osalejatest on amatöörid. Kuigi seda nimetatakse "ralliks", on see sisuliselt maastikul kestvusvõistlus. Maastikud, mida see katab, on palju keerulisemad ja väljakutsuvamad kui tavalistel rallidel. Veelgi enam, kasutatud sõidukid on tõelised maastikusõidukid, mitte tavalistel rallidel leiduvad modifitseeritud sedaanid. Enamik ralli etappe on maastikul, läbides liivaluiteid, muda, rohumaid, kive ja kõrbeid. Iga päev läbitav vahemaa võib ulatuda mõnest kuni mitmesaja kilomeetrini.
Võistlusel on mitu sõidukikategooriat, sealhulgas mootorrattad, väikesõidukid (sedaanid ja maasturid) ja veoautod. Sõidukite numbrite ees on 1, 2 või 3. Näiteks 105 tähistab 5. mootorratast, 308 8. väikesõidukit ja 512 12. veoautot. Teenindussõidukite numbrid algavad 8-ga. Võistlussegmendid jaotuvad laiaulatuslikul maastikul, nagu Sahara kõrb ja troopilised rohumaad, ilma väljakujunenud teid nagu WRC-l. Lisaks ametlikele marsruudikaartidele toetumisele kasutavad juhid ja navigaatorid iga kontrollpunkti jõudmiseks ja läbimiseks kompasse ja tänapäevaseid GPS-süsteeme. Erinevalt WRC-st, kus tugimeeskonnad saavad tavalisi teid pidi eelnevalt määratud aladele jõuda, tellib iga Dakari ralli meeskond lennuki, millel on kõik osad, tarvikud ja tehnikud. Need lennukid maanduvad selleks ettenähtud aladel (tavaliselt ajutised lennurajad), pakkudes suurepärast vaatepilti.
Võistlus on erakordselt nõudlik. Autojuhid ootavad päeval kuni 40 kraadi ja öösel miinuskraadi. Lisaks tavalistele sõiduki riketele võib eksimine kaasa tuua kütuse või toidu lõppemise või isegi võistluse katkestamise. Vaatamata sellele, et peaauhind on vaid 4500 dollarit, tõmbab üritus jätkuvalt ligi neid, keda selle väljakutsed ei heiduta. Igal rallil on üks meister mootorrataste, väikesõidukite ja veoautode kategoorias.
3. Võistlusrada
Esialgu, umbes kümme aastat pärast ametlikku algust, algas Dakari ralli Pariisis ja lõppes Dakaris. Täpne marsruut aga muutus igal aastal. Mida aeg edasi, seda algus- ja lõpp-punktid hakkasid muutuma. Näiteks 1992. aastal algas võistlus Pariisis ja lõppes Lõuna-Aafrika Vabariigis Kaplinnas. 1994. aastal oli see Pariis-Dakar-Pariis ja 1997. aastal alustas see Dakarist ja pöördus tagasi Nigeerias. Alates selle loomisest 1979. aastal, mille alustasid Prantsuse seiklejad, kes austasid Thierry Sabine'i ja tema vaimu, on möödunud peaaegu veerand sajandit. Oma tagasihoidlikust algusest entusiastide amatöörsõiduna on Pariis-Dakar kujunenud maailma tuntuimaks ralliks. Aafrika Sahara kõrb jääb igal aastal Pariisi-Dakari ralli haaravate ja erutavate etappide taustaks.
